di Nestor Prieto – Publico.es –
Non siamo utili alle vittime se siamo anche in carcere, spiega l’organizzazione Cristosal, che dopo 25 anni di lavoro ininterrotto in El Salvador parte per l’esilio in un clima di molestie e criminalizzazione.
Dopo 25 anni di lavoro ininterrotto in El Salvador, l’importante organizzazione per i diritti umani Cristosal chiude i suoi uffici nel paese e lascia l’esilio in un clima di molestie, criminalizzazione e rischio di reclusione. “Non serviamo nulla in prigione, corriamo un rischio costante ed è per questo che abbiamo deciso di trasferirci”, dice Noah Bullock, direttore dell’organizzazione.
L’esilio di Cristosal è l’ultimo di una lunga lista di giudici, pubblici ministeri, giornalisti e attivisti che hanno lasciato il paese da quando Nayib Bukele (San Salvador, 1981) ha assunto la presidenza del paese centroamericano nel 2019.
Il 20 maggio, l’Assemblea legislativa salvadoregna monocolore – dove Nuevas Ideas, il partito del presidente Bukele, ha 54 seggi su 60, ha superato la Legge sugli Agenti stranieri. Una regola che istituzionalizza la persecuzione delle organizzazioni civili, definendole “agenti destabilizzanti finanziati da altri paesi”. Nelle parole di Bullock, con la nuova legge, “non c’è la minima possibilità di operare, in qualsiasi momento potrebbero punirci”.
Negli ultimi mesi, la repressione in El Salvador si è intensificata in modo allarmante. Diversi rapporti delle organizzazioni locali concordano sul fatto che circa un centinaio di giornalisti, avvocati, accademici, ambientalisti e difensori dei diritti umani hanno optato per l’esilio, dopo aver saputo l’esistenza di una lista nera con i loro nomi, che li mette direttamente nella mira dell’Esecutivo.
Con l’attuale quadro giuridico, credono dall’ufficio di Cristosal, si cerca di controllare le attività della cittadinanza e perseguitare organizzazioni come questa. A suo avviso, con questa legge i diritti alla libertà di associazione e di espressione diventano privilegi concessi dal regime a condizione che i cittadini si limitino ad attività che non lo disaminano. Una pistola puntata alla testa dell’intera società ed è molto grave.
Il 2,6% della popolazione detenuta
Bukele è salito al potere con il 53% dei voti nelle elezioni presidenziali di febbraio 2019. Solo un anno dopo, il 9 febbraio 2020, il presidente ha fatto irruzione nell’Assemblea Legislativa affiancato dai militari, al fine di forzare l’approvazione di un prestito di 109 milioni di dollari per il suo Piano di Controllo Territoriale. Un’iniziativa descritta come un “tentativo di colpo di Stato” dall’opposizione – allora maggioranza in Parlamento – con cui il governo ha cercato di militarizzare la vita del paese e combattere le bande con una mano dura.
Il tasso di violenza è diminuito significativamente durante i suoi primi tre anni di governo. Tuttavia, questa riduzione è stata attribuita non solo alle politiche dell’Esecutivo, ma a patti segreti con le principali bande del paese. Lo ha pubblicato il giornale salvadoregno El Faro, molestato dal governo ed esiliato.
La pace sociale con le bande è durata fino a marzo 2022, quando gli accordi sono crollati con più di 130 omicidi in tre giorni, la cifra peggiore dalla fine della guerra civile salvadoregna. Da allora, Bukele ha pienamente abbracciato la strategia della mano dura: ha proclamato un regime eccezionale che rimane in vigore, ha lanciato una massiccia campagna di detenzione e ha ordinato la costruzione della mega prigione – contro il terrorismo (CECOT), la più grande dell’America Latina con capacità per 40.000 reclusi.
“Come parte dello stato di emergenza, 86.000 persone sono state catturate senza mandato, sono scomparse nei centri penali senza accesso alle loro famiglie o ai loro difensori”, dice Bullock. L’ONG cristiana Cristosal, che si è stabilita nel Paese nel 2001, ha lavorato per un quarto di secolo per denunciare le violazioni dei diritti umani, dare assistenza ai prigionieri politici e accompagnamento alle vittime di violenza. La loro posizione critica verso le politiche di Bukele li ha messi nel mirino dell’esecutivo.
“Abbiamo documentato modelli sistematici di tortura che hanno portato alla morte verificata di almeno 400 persone. Anche se crediamo che ce ne siano molti altri, quelli sono quelli che abbiamo verificato fino ad oggi “, dice. El Salvador, con 6.300.000 abitanti e 86.000 detenuti, ha imprigionato oltre il 2,6% della popolazione adulta. Il più alto tasso di popolazione carceraria al mondo.
El Salvador merita di meglio della dittatura o delle bande
Le accuse di Cristosal gli sono costate minacce, spionaggio e carcere. Il 18 maggio – due giorni prima dell’approvazione della legge sugli agenti stranieri, l’avvocata Ruth Lopez, direttrice anticorruzione di Cristosal, è stata arrestata. “Non mi faranno tacere, voglio un processo pubblico”, ha gridato mentre era scortata con le catene all’udienza.
Questa sequenza ha precipitato l’esilio di decine di salvadoregni. “Ci siamo resi conto che non possiamo aiutare la nostra gente, i prigionieri politici e le vittime, se siamo in prigione. Abbiamo dovuto adattarci alle circostanze per difendere i detenuti e continuare ad accompagnare le vittime”, giustifica il direttore dell’organizzazione.
Poco dopo l’arresto di Gonzalez, è stato arrestato l’avvocato Enrique Anaya, che ha descritto Bukele come un dittatore. Una definizione che il presidente ha adottato in tono burlesque durante il suo discorso annuale dello scorso giugno, sostenendo di essere il dittatore più figo del mondo. “Sono attento a essere chiamato un dittatore, preferisco essere ucciso dai salvadoregni per strada”, ha detto in un ampio discorso di 80 minuti in cui ha accusato le voci critiche all’interno e all’esterno del paese. Bukele gode anche dell’approvazione di Donald Trump, che ha trovato in El Salvador un grande alleato per frenare la migrazione.
Certo, la guerra di Bukele contro le bande ha dato i suoi frutti. Secondo i dati del governo salvadoregno, il tasso di omicidi è sceso a 1,8 per 100.000 abitanti entro il 2024 rispetto a 38 per 100.000 nel 2019. Il prezzo, secondo Cristosal: arresti di massa che colpiscono persone innocenti e una grave violazione dei diritti umani. “Sta cercando di mitigare i peggiori istinti delle persone. Ma è un errore, quando un governo decide di violare i diritti di un gruppo, per quanto detestabile possa essere, ha deciso di violare i diritti dell’intera popolazione”.
!El Salvador merita di meglio che essere sottoposto al terrore delle bande o al terrore di una dittatura”, dice il direttore della ONG. “Tutto ciò che non è allineato con il presidente è considerato una minaccia per il governo. È chiaro che la democrazia è caduta, siamo tornati al modello autoritario in cui i gruppi e le famiglie delle élite concentrano il potere e si appropriano delle risorse della nazione senza limiti, senza controlli, senza responsabilità e, naturalmente, senza dialogo con nessuno”.
In un paese afflitto da decenni di violenza e governi corrotti, la dura mano di Bukele si è tradotta in una popolarità dell’81%, secondo l’Istituto universitario di opinione pubblica (IUDOP), la più alta approvazione tra gli attuali presidenti dell’America Latina. Tuttavia, questo sostegno si basa sul terrore. Secondo uno studio dello stesso IUDOP, tenutosi nel giugno 2025, il 57,9% della popolazione salvadoregna ritiene che sia qualcosa o molto probabile che una persona o un’istituzione subirà conseguenze negative per aver criticato il presidente. E di questo totale, il 48,3% pensa che la conseguenza più probabile sia quella di essere imprigionato.
La popolazione dice che sostiene il presidente, ma avrebbe paura di dire di no se fosse così. Non possiamo più parlare di una società libera e aperta perché non c’è accesso all’informazione pubblica; le reti e i media sono controllati dal regime, non ci sono alternative politiche e siamo quasi in un sistema unico. Le indagini che si svolgono in El Salvador sono il riflesso di un contesto autoritario, non di una società libera, che crede da Cristo.
Un esilio che non si ferma
Prima che Cristosal lasciasse il paese, altre organizzazioni, giudici, politici e attivisti lo avevano già fatto. Nel 2021, già a maggioranza assoluta, l’Assemblea Legislativa controllata da Bukele ha espulso in un solo colpo i cinque giudici in carica e i loro quattro supplenti della Camera Costituzionale della Corte Suprema di Giustizia, così come il Procuratore Generale della Repubblica, Raul Melara; l’azione ha costretto all’esilio almeno un potente giudice, Rodolfo Gonzalez, e l’ex procuratore anti-corruzione Gerson Martinez che ha indagato il presidente. Due anni dopo, altri sei funzionari giudiziari che hanno indagato sul governo hanno lasciato il paese.
Il Faro, una rivista di riferimento nel paese, ha subito un esilio a goccia. Prima di pubblicare una serie di interviste con due leader di bande che erano d’accordo con Nayib Bukele, quattro giornalisti di El Faro hanno lasciato il paese come misura precauzionale. Poi altri tre; poi altri dieci; e, con le settimane, in circostanze diverse, altri 25 colleghi con altri mezzi. A giugno si sono verificati, il grande esodo del giornalismo indipendente salvadoregno e di decine di attivisti per i diritti umani e ambientali. Una storia che può essere letta nell’ultimo numero della rivista – pubblicato il 1 luglio. Il primo completamente diffuso dall’esilio.
Ingrid Escobar, a cui viene diagnosticato il cancro e leader del gruppo legale per i diritti umani Legal Aid Legal, che consiglia i prigionieri di Bukele, ha lasciato El Salvador a giugno con i suoi due figli. “Mi sono fatto una sola domanda: se rimango, morirò?”ha detto in dichiarazioni all’Associated Press.
“In primo luogo, c’è stato l’attacco all’opposizione politica dei partiti tradizionali, e in un primo momento non abbiamo detto nulla, visto che non ci fidavamo molto di loro. Poi c’è stato il colpo alla giustizia che ha costretto all’esilio diversi giudici e pubblici ministeri che stavano indagando sulla corruzione di Bukele e sui patti con le bande. Sono stati criminalizzati anche i leader della lotta contro l’estrattivismo delle miniere e i veterani della guerra che hanno organizzato marce”, sostiene Christosal. “Hanno attaccato questi settori per inviare un messaggio a tutta la popolazione, non sarà tollerato nessun dissenso”.
“È chiaro che il governo può detenere chiunque voglia e non c’è istituzione che possa intervenire per proteggere i suoi diritti. Una volta arrestati, scompaiono nelle carceri, senza accesso alle loro famiglie, per tempi indefiniti e sottoposti a pratiche di tortura. Questo è uno scenario che causa il terrore a chiunque, non è un arresto di pochi difensori, è un apparato horror che produce l’esilio”, dice Bullock.